Biblioteca Kimintet
Kirindon, Kenya

Kimintet es una escuela pública en Kirindon, un pequeño pueblo en la zona de conservación de la reserva nacional Maasai Mara en el condado de Narok, Kenia. Kimintet era una escuela de primaria y recientemente se convirtió en una institución educativa como parte de la reciente reforma del sistema educativo keniano. De hecho, el primer edificio fue construido en 1977 por un sacerdote italiano, seguido de implementaciones y la construcción de nuevas aulas, dormitorios y oficinas, que fueron realizadas a lo largo de los años por World Vision y anteriormente albergaba dos clases de preescolar y seis clases de primaria.

Una nueva aula fue construida recientemente por el gobierno para albergar las clases de secundaria junior siete, ocho y nueve. La escuela Kimintet se encuentra en la carretera sin pavimentar que conecta Kilgaris con la reserva Maasai Mara. Aquí, justo bajo el ecuador, la naturaleza es la protagonista. En la carretera, frente al pueblo, es muy común ver cebras, jirafas, antílopes y muchos otros animales salvajes. La vida se desarrolla con casi cero impacto en el medio ambiente, produce casi ningún desecho y utiliza recursos naturales.

Ver autos no es común; la gente se mueve a pie, con carretas tiradas por animales, o con Piki-Piki, las motocicletas típicas. El pueblo consta de pocas casas, tiendas locales y puestos de comida, que están hechos principalmente de chapas de metal, tierra cruda o bloques de concreto. Además, hay una farmacia local en el pueblo y un tanque de agua que está conectado al techo de la antigua fábrica de granos, donde la gente de Kirindon y de pueblos vecinos vienen a recoger agua. Desde el pueblo, si se gira hacia el oeste y se conduce unos minutos, se encuentra la escuela Kimintet.

El proyecto “Karibu Kimintet – La escuela en la sabana” es un proyecto de A.PART – Acciones para las Personas, Arquitectura, Derechos, Territorio, una ONG italiana que promueve el desarrollo, la cooperación y proyectos de solidaridad internacional con comunidades vulnerables en el Sur Global. El objetivo a largo plazo del proyecto es la renovación de toda la escuela Kimintet, para garantizar el derecho a la educación para todos los estudiantes en entornos adecuados que fomenten el aprendizaje y para asegurar el acceso seguro de la comunidad al agua y la comida. Abordamos este desafío de manera gradual, enfocándonos una a una en cada intervención.

¿Pero cómo comenzó este proyecto? Todo comenzó en 2020, cuando Francesca, una de las cofundadoras de A.PART, pasó algunos meses como voluntaria en el proyecto local Mara Osero, hoy el socio más fuerte de A.PART en el lugar. Parte del compromiso de su voluntariado tuvo lugar en la escuela y después de esta experiencia regresó a Italia con una solicitud de la comunidad local para revitalizar la escuela. Carla y Julia decidieron unirse a ella en este empeño y fundaron A.PART a partir de sus diferentes trayectorias y objetivos; estaba claro que el camino que queríamos seguir se basaba en la participación de la comunidad y la colaboración entre la participación de la comunidad y la colaboración entre nosotros y la población local.

La primera fase del análisis y de las encuestas sobre el terreno comenzó en 2021 con un estudio fotográfico de todos los edificios existentes. Había un total de 11 edificios, ahora son 12, con la adición del nuevo aula para las clases de secundaria junior. Las estructuras por dentro y por fuera estaban deterioradas, inseguras, y sin muebles adecuados para todos los estudiantes. Comenzamos a implementar un proceso de participación de la comunidad y organizamos reuniones con hombres, mujeres, niños, las familias de los estudiantes y la junta escolar. Esto nos permitió obtener información para entender las necesidades de esta comunidad y esbozar las prioridades para la renovación de la escuela.

Tras este proceso, regresamos a Italia con el objetivo de recaudar donaciones para nuestra primera fase. Después de numerosos eventos, presentaciones de proyectos, colaboraciones con socios y la inclusión de voluntarios, el equipo de A.PART finalmente regresó a Kenia. Esta vez teníamos un objetivo concreto en mente y los medios para hacerlo realidad: la reactivación de la biblioteca escolar. Junto al equipo central de A.PART, se unió un grupo de cinco voluntarios de Italia y Bélgica para apoyar esta ambiciosa intervención.

Ya conocíamos el estado del espacio de la biblioteca existente y sabíamos que no había libros allí. Así que, antes del viaje a Kirindon, contactamos con el representante de Book Aid en Kenia de la Biblioteca Nacional de Kenia. Book Aid es una organización benéfica británica que recoge libros y los dona a escuelas necesitadas en todo el mundo. Gracias a este contacto, pudimos recibir una donación de más de 300 libros de la Red de Bibliotecas Comunitarias de Kenia. Después, todo el grupo viajó en dos días de Nairobi a Kirindon, pasando por la ciudad de Narok y con hermosas vistas del Valle del Rift.

Cuando llegamos, el estado de la biblioteca escolar era similar a lo que habíamos visto dos años antes: una sala que no se había utilizado durante mucho tiempo, sin libros, que se había deteriorado cada vez más a lo largo de los años. Además, faltaban ventanas o estaban dañadas. Los paneles del techo mostraban signos de moho y excrementos de animales, lo que hacía que el entorno fuera insalubre. Las estanterías y los muebles estaban parcialmente rotos o inestables.

Además, el sistema eléctrico no funcionaba. Nos reunimos con la junta escolar y discutimos nuestras ideas conjuntas para la apariencia de la biblioteca. Presentamos nuestro proyecto y los modelos 3D con todos los diferentes usos y colores que teníamos en mente. A los miembros de la junta les encantó y acordamos el diseño final. Mientras tanto, comenzamos a sellar los libros que habíamos recibido de Book Aid y de la Red de Bibliotecas Comunitarias de Kenia.

La reactivación de la biblioteca de Kimintet, para convertirla en un punto central para los estudiantes y todo el pueblo La reactivación de la biblioteca incluía tres medidas diferentes. Primero, la renovación arquitectónica del interior. En segundo lugar, el creación de asociaciones con otras organizaciones sin fines de lucro y, por último, la implementación de procesos de capacitación para transferir nuevas competencias a los docentes con vistas a una mejor gestión futura de la biblioteca.

Los principales problemas arquitectónicos y de distribución de la biblioteca existente eran, el ambiente oscuro y poco saludable debido a los colores oscuros de las paredes y el suelo, un techo suspendido bajo, una pared divisoria central de suelo a techo, que impedía el paso de luz de un lado de la sala al otro, y, finalmente, la falta de una división específica en áreas funcionales separadas.

El proyecto arquitectónico para la nueva biblioteca tenía como objetivo crear un ambiente alegre, adecuado para niños y jóvenes, que fomente y facilite el aprendizaje a través de la lectura. Comenzamos con las demoliciones necesarias y retiramos el techo suspendido y reubicamos los muebles existentes. La sala de aproximadamente 60 metros cuadrados reveló un gran potencial con largas y grandes ventanas, espacios aireados y hermosa luz.

Las vigas del techo existentes fueron lijadas y tratadas. Las paredes también fueron lijadas, se eliminó la pintura antigua, y el contrapiso agrietado fue demolido. Después de las demoliciones, el techo inclinado fue cubierto con cañas tras la eliminación del techo suspendido, un material natural, que realzó el espacio, confiriéndole una atmósfera luminosa. El suelo fue reconstruido, levantando primero un contrapiso con una inclinación adecuada para el drenaje de agua que luego fue cubierto con una capa de cemento blanco. Las ventanas existentes fueron reparadas y repintadas, mientras se reemplazaba el vidrio faltante.

Se construyó una pared divisoria interna con ladrillos de origen local hasta una altura de un metro, sobre la que construimos marcos de madera que crearon una interacción de estanterías, paneles de madera y aberturas para mirar al otro lado de la sala. Estos elementos permitieron que la luz penetrara, alcanzando así cada rincón del espacio. Finalmente, las paredes fueron niveladas con estuco y pintadas en tonos claros y amigables.

Después de este paso, algunas áreas de la sala, incluidas las paredes y los suelos, fueron decoradas con colores especiales para diferenciar las áreas funcionales. Naranja para la recepción y entrada, amarillo para la biblioteca y el área de aprendizaje individual, verde para el área de aprendizaje y juego colectivo, y azul para el área de descanso y lectura. Para esta última área se construyó una plataforma elevada con una forma orgánica, que luego fue equipada con cojines que fueron cosidos por las mujeres de la comunidad con tela Shuka, el tejido típico Maasai.

Para amueblar y equipar el espacio, construimos muebles de madera, que provenían principalmente de los árboles, que pertenecían a nuestro proyecto asociado Mara Osero. En la entrada construimos una unidad con compartimentos, donde los usuarios pueden dejar zapatos, mochilas y objetos personales para la recepción y la supervisión del maestro. Sobre la biblioteca construimos un mostrador en forma de semicírculo con espacio de almacenamiento a lo largo de toda la pared este. Construimos una estantería modular, cada módulo contenía estantes para almacenar libros, un pequeño escritorio para el aprendizaje individual y dos escalones para los niños más pequeños, para alcanzar los libros de arriba.

La primera parte de la estantería está cerrada por armarios, para que los maestros almacenen otros libros, documentos y material de aprendizaje Por último, pero no menos importante, la biblioteca necesitaba un sistema eléctrico funcional para conectar las lámparas y iluminar el espacio durante las horas posteriores, así como para activar los enchufes. Jonathan Gall, uno de nuestros voluntarios y un ingeniero eléctrico experimentado, pudo restaurar esto correctamente. Identificó la fuente de energía en la habitación contigua, cambió algunas piezas, y restauró correctamente las baterías que proporcionan la luz y la electricidad para el edificio. La nueva biblioteca estaba finalmente lista.

Un paso crucial en un proyecto orientado a la comunidad como este, es asegurar que el servicio y el espacio ofrecido puedan ser operados de manera autónoma por miembros de la comunidad beneficiaria. El desarrollo de un sentido de pertenencia, esencial para lograr esto, seguramente será construido. Primero de todo, a través de la participación activa de la comunidad en el proyecto, en el proceso de toma de decisiones y la fase de construcción.

A pesar de la realización de todo esto, sentimos que era necesario un programa de capacitación más enfocado y específico. A través de una colaboración fructífera con la Red de Bibliotecas Comunitarias de Kenia, promovimos una capacitación de tres días para cinco maestros de la escuela C. El taller fue dirigido por un representante del KLCN y trató sobre habilidades de gestión de bibliotecas, incluyendo catalogación, archivación y el fomento de la cultura de la lectura.

Después de los tres días, el KLCN emitió certificados de participación a todos los maestros, que pueden ser incluidos en su currículum para futuras aspiraciones profesionales. Después de la capacitación, los maestros comenzaron a catalogar de manera independiente, los libros que Book Aid nos donó en Nairobi, para llenar las estanterías de la biblioteca renovada. Esencial para alcanzar nuestros objetivos establecidos con la biblioteca fue la creación de una red de socios locales e internacionales que operan en áreas complementarias, teniendo en cuenta principios y valores similares a los que guían el proyecto Karibu Kimintet.

Las colaboraciones más importantes incluyen el proyecto Mara Osero, que brindó apoyo local en términos de conocimiento, logística, contactos comunitarios, y mano de obra, así como Book Aid International y el Servicio Nacional de Bibliotecas de Kenia, con su donación de 300 libros para la nueva biblioteca de Kimintet, adecuados para los grupos de edad de los alumnos y culturalmente apropiados para los niños y jóvenes Maasai. Estábamos increíblemente orgullosos de ver que la renovación de la biblioteca de Kimintet tuvo un impacto positivo en la escuela en general.

Después de que se difundió la noticia de que la escuela tenía una nueva biblioteca, otras organizaciones locales donaron más libros, que la escuela recibió inesperadamente y aceptó con alegría, enriqueciendo cada vez más la biblioteca. La escuela también fue evaluada por el condado, para la incorporación de tres cursos adicionales para las áreas de educación secundaria. Gracias a este espacio renovado la escuela fue evaluada positivamente y se construyó un nuevo aula. ¿Cuáles fueron los mayores desafíos durante el proceso, dado que este fue su primer proyecto como organización?

La biblioteca fue la primera intervención que promovimos como organización, y en relación con la duración y los desafíos que encontramos, el proceso comenzó por supuesto, con el registro de nuestra organización y fue una parte crucial para comenzar y renovar parte de la escuela. El proceso de registrar nuestra organización tomó aproximadamente dos meses para preparar toda la documentación, que debíamos presentar para registrarnos, incluyendo los estatutos, y otros meses con trámites para ser reconocidos y obtener nuestro número de registro y número de impuestos.

Y en relación con la recaudación de fondos necesaria para renovar la biblioteca, recaudamos fondos solo a través de eventos y donaciones privadas. Por lo que alcanzar la suma necesaria para la renovación de la biblioteca tomó alrededor de dos años, pero al mismo tiempo comenzamos a tener algunos gastos administrativos, especialmente para la inscripción de nuestra organización. Eso retrasó un poco nuestro proceso de recaudación de fondos. La renovación de la biblioteca en sí tomó aproximadamente tres meses, desde el proceso de diseño hasta el final de la construcción.

Necesitamos algo de tiempo por adelantado para encontrar a los socios adecuados que necesitábamos, para llevar a cabo el proyecto de la mejor manera posible, que son la Biblioteca Nacional de Kenia y Book Aid. Estos socios proporcionaron donaciones de libros y también realizaron una capacitación a cinco de nuestros maestros. Y fue crucial para nosotros, porque no solo queríamos renovar una biblioteca, sino asegurarnos de que la biblioteca funcionara de manera autónoma a través de la red y el personal de la escuela, además de la renovación en términos arquitectónicos.

Y digamos que la renovación de la biblioteca en sí, así como el sitio de construcción, probablemente fue el aspecto menos desafiante, porque tuvimos mucho apoyo de nuestros voluntarios en terreno y nuestros socios locales. Y también aprovechamos la oportunidad de estar en el terreno, para solicitar más fondos durante los trabajos ya en curso. La recaudación de estos fondos adicionales durante la renovación de la biblioteca, fue crucial para completarla.

¿Cuáles son los planes futuros para el proyecto escolar? Nuestro objetivo con el proyecto Karibu Kimintet es la renovación de toda la escuela y la construcción de nuevos edificios para ofrecer mejores servicios a los estudiantes y al personal. Y estamos trabajando en las próximas fases. Y la siguiente medida probablemente será la renovación del espacio junto a la biblioteca, que es una sala de computadoras. Tenemos una idea general de cómo podría verse el plan maestro completo, pero aún necesitamos definir el proyecto en todos sus detalles, especialmente porque estamos muy interesados en implementar un proceso de diseño participativo.

Así que estamos deseando diseñar los próximos espacios junto con los estudiantes, los maestros y la junta escolar. Y en lo que respecta a la biblioteca, está bien conservada y se utiliza diariamente a través de un sistema de turnos. Sin embargo, notamos que no se supervisa muy bien, cuando la escuela está cerrada. Por ejemplo, durante las vacaciones, y esto se debe principalmente a que los maestros que vienen en ese tiempo, cambian inesperadamente y es difícil asignar la responsabilidad de supervisión a una persona específica.

Pero en general, la biblioteca se mantiene muy bien. Y también la nueva biblioteca contribuyó a un aumento en el número de estudiantes. También ha contribuido a la reciente evaluación positiva de la escuela como una de las mejores escuelas en la región. Y ha ayudado a que reciba más atención del gobierno, lo que llevó a que la administración local proporcionara más fondos a la escuela para algunas implementaciones y mejoras. Y aún más importante, que la escuela pase de ser una institución de primaria a un instituto completo, con la construcción de un nuevo aula para la educación secundaria.

¿Cómo se involucró a la comunidad en todo el proceso? El diseño de la biblioteca comenzó mientras ya estábamos en Kenia, por lo que esta vez no se planificó con mucha antelación. Sobre todo, porque la renovación fue simple y funcional y no necesitábamos mucho tiempo para el diseño. Tuvimos una idea general que tradujimos a un modelo 3D el cuál mostramos a la junta escolar y fue aprobado. Luego definimos juntos algunos detalles y comenzamos con los trabajos.

En el sitio de construcción, se vió la participación de muchos miembros de la comunidad, desde la adquisición de materiales hasta las fases de demolición y construcción. Para las próximas fases, estamos planeando una involucración más larga y estructurada de la comunidad. Ya obtuvimos algunas impresiones sobre las necesidades generales de la escuela, a partir de algunas entrevistas y estudios diarios que realizamos en 2021, como parte de nuestra primera encuesta, los cuales continuado implementando durante los años, especialmente en 2024, cuando seguimos monitoreando las necesidades y expectativas de la comunidad a través de una serie de grupos focales. Tenemos previsto profundizar en los detalles del plan director y las futuras renovaciones para las próximas fases.

¿Cómo se tomó la decisión de renovar el edificio existente? La escuela consta de diferentes edificios que pertenecen a diferentes niveles. Sin embargo, no todos ellos se encuentran en un estado de deterioro estructural tal como para plantearse su demolición y reconstrucción. Y dado que creemos firmemente en la realización de proyectos de arquitectura sostenible, la sostenibilidad también se logra al no desperdiciar recursos innecesarios, donde no se necesitan. Por eso hemos decidido que, si la estabilidad de las estructuras existentes lo permite, la prioridad se dará a la renovación de los espacios existentes para mantenerlos saludables y adecuados para su uso previsto.

Solo se construirán nuevos edificios cuando se requiera. Por ejemplo, una nueva cantina y alojamiento para profesores. Este es el principio que guió el proceso de renovación de la biblioteca. Los elementos más deteriorados fueron reemplazados, como el techo suspendido, que fue completamente eliminado, y algunas de las cerchas del techo fueron reforzadas. El resto del proceso se centró en devolver la vida al espacio, con intervenciones para traer luz al interior, construir una pared divisoria, rematar las paredes y el suelo, y construir nuevos muebles para hacer de la nueva biblioteca un espacio seguro, funcional y amigable para los estudiantes, utilizando recursos mínimos.

¿Qué lecciones se aprendieron durante el proceso de construcción? Sin duda, aprendimos mucho de esta primera experiencia. Ya nos encontramos con algunos desafíos que pueden volver a surgir, como el mal tiempo y retrasos en general, y ahora estamos mejor preparados para saber cómo podemos abordarlos y preverlos mejor. Al planear las próximas fases, definitivamente planificaremos las fases de construcción con más anticipación, con cálculo de presupuestos y un cronograma más preciso, para poder tener más control sobre nuestro presupuesto y nuestros gastos.

Y también hemos aprendido mucho sobre la disponibilidad de materiales de construcción en la región. Así podemos planificar con anticipación cómo ahorrar dinero en materiales, transporte. Y en general, planeamos utilizar el conocimiento que hemos adquirido sobre la disponibilidad de materiales en la región, para tomar decisiones más informadas y seleccionar materiales más sostenibles para nuestras próximas intervenciones.