Centre de soins
Keemalung, Nepal

La situation sanitaire au Népal s’est améliorée considérablement ces dernières années, mais il existe encore des inégalités marquées entre les populations pauvres et riches, ainsi que entre les régions urbaines et rurales. En particulier dans les régions montagneuses du nord et de l’est du pays, les soins de santé restent très insuffisants. La conséquence : les personnes malades et les femmes enceintes doivent souvent marcher pendant plusieurs jours la plupart du temps à pied, pour atteindre un hôpital, souvent par des chemins escarpés et en mauvais état.

Même pour les personnes qui n’ont pas de problèmes de santé, ces chemins sont déjà très difficiles et il est donc compréhensible que, pour les personnes qui vivent dans des régions montagneuses reculées, l’accès à un traitement médical demande de grands efforts physiques. À ces efforts s’ajoute le fait que les longs trajets prennent beaucoup de temps et que les séjours dans les villes coûtent beaucoup d’argent.

Pour de nombreuses personnes, ces circonstances ont parfois des conséquences tragiques, comme des femmes enceintes qui n’arrivent pas à temps pour accoucher à l’hôpital, des plaies ouvertes et des fractures ne sont pas traitées, et les médicaments vitaux ne sont pas disponibles pour les patients. Changer cette situation a été, et reste, l’objectif commun de DESWOS, Gecotec et de leurs partenaires du projet népalais « Nepal Helping ». C’est pourquoi les trois partenaires s’engagent à développer les soins de santé de base dans les régions montagneuses reculées du Népal.

De bons soins de base constituent une contribution importante à l’amélioration des conditions de vie et de santé des personnes qui y vivent, pour la plupart issues de milieux pauvres. Depuis 2019, DESWOS, Gecotec et « Nepal Helping » ont planifié, financé et réalisé la construction de trois centres de santé dans les villages montagneux de Bohrle, Gope et Keemalung, dans le nord-est du pays. Mais que signifie construire dans ces régions montagneuses reculées ? Quels sont les plus grands défis ? Quels sont les facteurs de succès importants ? Et qu’est-ce qui caractérise vraiment un bâtiment résistant aux tremblements de terre ?

Les réponses à ces questions seront examinées en détail ci-après. Deux grands défis liés à la construction dans les régions montagneuses reculées du Népal sont le transport des matériaux de construction et les périodes limitées pendant lesquelles il est possible de construire. Des matériaux disponibles sur place ont été utilisés autant que possible, comme par exemple la pierre, le bois et le sable.

Cependant, la plupart des matériaux ont été transportés en camions et en pick-up depuis très loin, principalement de la capitale Katmandou ou de la ville de Dharan, ce qui nécessitait beaucoup de patience de la part des conducteurs, car l’attente pour traverser une rivière pouvait prendre plusieurs jours. En effet, le vieux ferry lent ne pouvait transporter qu’un ou deux véhicules, selon leur taille, de l’autre côté de la rivière.

Et les routes dans les montagnes du Népal ne sont pas seulement en montée ou en descente. Non, elles sont raides, sinueuses et, dans les régions reculées, non goudronnées. Cela met non seulement les conducteurs, mais aussi les véhicules à l’épreuve. Une autre contrainte majeure pour la construction dans l’Himalaya népalais est l’alternance saisonnière entre la saison sèche et la saison des pluies, qui est principalement déterminée par la mousson. Pendant la mousson, qui dure environ de mai à octobre, les précipitations sont souvent si intenses, que les routes deviennent impraticables.

Le transport des matériaux et les travaux de construction sont alors pratiquement impossibles. Cela signifie au contraire que toutes les activités de construction essentielles doivent être achevées pendant la courte période entre novembre et avril. Pour tirer le meilleur parti de cette courte période pour la construction du centre de santé, le partenaire local du projet, « Nepal Helping », a commencé avant la saison des pluies, c’est-à-dire environ neuf mois avant le début des travaux, à transporter des matériaux de construction vers les sites respectifs du projet. Ceux-ci devaient bien sûr être stockés en toute sécurité sur place.

Mais quels ont été les facteurs importants qui ont contribué au succès des trois projets de construction précédents ? Sans un partenaire de projet compétent, expérimenté, engagé et familier avec les conditions locales, on ne peut rien faire. Et avec « Nepal Helping », nous avons la chance d’avoir exactement ce type de partenaire, qui répond à ces exigences et qui est capable de planifier un projet de construction de manière indépendante et de le réaliser de manière fiable.

Les compétences artisanales de l’équipe centrale et sa disponibilité à être présente en permanence sur place pendant toute la phase de construction, à travailler et à vivre aux côtés des habitants du village, ont certainement également contribué à ce que les projets de construction soient réalisés avec flexibilité et dans de bonnes conditions de qualité. Un autre facteur de succès a sans aucun doute été l’implication de la population locale dans les travaux de construction. Cela a créé une situation gagnant-gagnant pour tous.

« Nepal Helping » a pu ainsi tirer parti des connaissances et de l’engagement des personnes sur place. Que ce soit par le biais de menuisiers locaux, qui ont réalisé les travaux de menuiserie. Que ce soit grâce aux nombreuses mains solidaires qui ont aidé, par exemple, à charger des matériaux de construction. Ou que ce soit par le biais des femmes, qui ont fourni de la nourriture à tous les travailleurs sur le chantier. De l’autre côté, cela a donné aux personnes sur place l’opportunité de gagner de l’argent sur le chantier et, grâce à cette collaboration, de se spécialiser dans différents métiers.

Il a également été important pour le succès que tous les acteurs concernés par l’approbation et l’exécution du projet soient impliqués dès le début, comme le maire, le comité local du centre de santé et les responsables au niveau du district. Car une chose était claire : la construction ne pouvait pas commencer, avant qu’un terrain approprié soit trouvé, que l’administration du district concerné approuve le plan de construction et garantisse la couverture des coûts de fonctionnement, comme par exemple les salaires du personnel médical.

À ce stade, il convient de mentionner, que la réforme constitutionnelle au Népal de 2015 et le processus de décentralisation qui a suivi ont simplifié la procédure d’approbation pour de tels projets de construction. Mais les districts manquent généralement de connaissances et d’argent pour pouvoir réaliser un projet de construction par eux-mêmes. Comme pour toute construction, au Népal aussi, on commence par l’implantation de la parcelle et du bâtiment sur la base des plans d’exécution. Ensuite, les travaux de terrassement sont réalisés.

Sur les terrains en pente, il est particulièrement important de trouver un équilibre entre l’excavation dans la montagne et les murs de soutènement du côté de la vallée, ce qui est particulièrement difficile dans les régions montagneuses. Le centre de santé compte au total cinq pièces, qui sont disposées autour de la zone d’entrée. En entrant dans la zone d’entrée, sur la gauche se trouve une salle de consultation, ainsi que la zone de repos ou dortoir du personnel médical. La cuisine se trouve à l’avant et, à droite, se trouvent la salle d’accouchement, avec salle de bain et douche intégrées, ainsi qu’une autre pièce, qui peut être utilisée pour les traitements et le repos des patients. De plus, il y a une autre salle de bain avec douche intégrée dans la zone extérieure du centre.

Les étapes suivantes comprennent la construction des fondations. Les fondations sont importantes, car elles répartissent les charges du bâtiment sur le terrain. Selon la résistance du sol et les charges à reprendre, elles sont plus étroites ou plus larges. Les colonnes qui transmettent le plus de poids aux fondations sont conçues avec des semelles isolées, ensuite intégrées au semelle filante. Ici, il était important, et cela reste le cas, d’assurer une bonne connexion mécanique entre les fondations et les structures construites au-dessus. Elle se fait soit grâce à l’acier de renforcement, soit grâce à une surface rugueuse de la fondation.

Mais quels sont les éléments centraux d’une construction parasismique ? Dans la maçonnerie, il est fondamental, pour une construction résistante aux séismes, que la structure en béton armé s’y intègre de manière optimale. C’est pourquoi il est important de construire d’abord les murs, puis de couler les colonnes, car c’est seulement ainsi qu’une connexion mécanique est créée entre les murs et les colonnes. Elle garantit que les vibrations horizontales qui se produisent généralement lors des séismes soient absorbées.

D’autres éléments constructifs importants pour la sécurité parasismique d’un bâtiment sont les éléments verticaux et horizontaux en béton, parmi lesquels figure la poutre de couronnement, qui ceinture le bâtiment et prévient ou réduit les mouvements horizontaux du bâtiment. Enfin, pour assurer la sécurité parasismique du bâtiment, la dalle de béton doit également être directement reliée à l’acier des structures verticales, car c’est seulement ainsi que l’on parvient à relier le bâtiment de tous les côtés, comme un paquet. Et le résultat ? Dans le village montagnard de Keemalung, « Nepal Helping » a réussi, comme prévu, à construire le centre de santé rural en seulement six mois, entre novembre 2023 et avril 2024. Sans le soutien actif de la population locale et son savoir-faire artisanal, cela n’aurait sûrement pas été possible.

Et déjà un mois plus tard, en mai, le centre de santé a été inauguré officiellement en présence des habitants du village et de toutes les personnes impliquées dans le projet. Le centre de santé couvre une surface de 100 mètres carrés, avec six pièces : deux salles de traitement, une salle d’accouchement, une salle de repos, une salle d’attente ainsi qu’une cuisine. Toutes les chambres sont équipées du matériel nécessaire comme une civière, une chaise d’accouchement, des lits, un appareil d’échographie, un respirateur, un ordinateur ou un poêle.

De plus, le centre dispose de deux salles de bain et d’une douche, ainsi que d’une connexion à l’électricité et à l’eau. Deux professionnels de la santé, un assistant médical et une sage-femme qualifiée, sont en permanence sur place pour répondre aux besoins de santé des personnes de la région de Keemalung. Pour environ 6000 personnes, cela signifie une nette amélioration des soins médicaux.

Quels ont été les coûts totaux du projet ? Le coût total du projet était de environ 105 000 euros. Cela signifie que les coûts étaient environ 15 000 euros plus élevés que la planification initiale. Les principales raisons de cette augmentation étaient, d’une part, les coûts de transport, qui se sont révélés plus élevés que prévu initialement. D’autre part, les travaux d’excavation étaient plus compliqués que prévu, car un grand bloc de roche, rencontré par les travailleurs lors de la préparation du terrain dans le sous-sol, a rendu nécessaire le déplacement du terrain de construction d’environ 30 mètres.

Comment s’est déroulé le processus de conception et qui en était responsable ? Par rapport aux bâtiments que l’on trouve normalement dans les montagnes du Népal, le centre de santé est tout sauf simple. En effet, le bâtiment se caractérise par un bon ou même très bon standard de construction. Cela concerne à la fois les fondations solides et la construction parasismique des murs, les piliers porteurs, la toiture, les raccordements à l’eau et à l’électricité, ainsi que l’aménagement intérieur approprié.

Les quatre centres de santé que notre partenaire local « Nepal Helping » a construits jusqu’à présent, se ressemblent certainement. Des aspects qui se sont révélés efficaces ont été maintenus. L’apparence extérieure a également été conservée délibérément, avec la couleur rouge et blanche, afin de créer une certaine reconnaissance. Et pourtant, il existe des différences entre chaque centre de santé, il ne s’agit donc pas d’un simple modèle à copier-coller. La situation du terrain et la taille de la parcelle rendent nécessaire une adaptation du bâtiment à chaque lieu.

Les expériences acquises avec les centres de santé construits jusqu’à présent ont également conduit à ajuster la conception. Par exemple, dans le premier centre construit à Betang, la cuisine se trouvait encore dans la zone de repos ou le dortoir de l’infirmière, ce qui s’est avéré peu pratique. À Keemalung, contrairement au premier centre, les toilettes ont été déplacées à l’extérieur, y compris la douche, pour les patients ou les visiteurs.

Le prix est-il inférieur ou supérieur à celui de projets comparables ? Quel est le prix normal de construction au mètre carré au Népal ? La question est certainement difficile à répondre. Ce que nous pouvons dire, c’est que les coûts totaux du centre de santé construit à Keemalung ont presque doublé par rapport au deuxième centre de santé que nous avons soutenu dans le village montagneux de Bohrle en 2020.

Deux raisons sont principalement responsables de cela. D’une part, les coûts de transport à Keemalung étaient nettement plus élevés, car le site du projet se trouve dans un lieu particulièrement isolé. D’autre part, au Népal aussi, ces dernières années, les coûts de construction ont augmenté de manière significative en raison de l’augmentation des coûts de main-d’œuvre, des matériaux de construction et du transport. Il convient de mentionner que les coûts totaux incluent également les frais liés à l’équipement intérieur du centre de santé, comme l’équipement médical, et les coûts de gestion du personnel, les coûts administratifs du partenaire local du projet, ainsi que les frais pour l’assurance des travailleurs de la construction et la célébration de l’inauguration du centre de santé. Les coûts de construction proprement dits sont d’environ 80 000 euros.

Y a-t-il des projets d’utiliser le toit comme terrasse ou de construire un étage supplémentaire ? La structure du bâtiment a été conçue de manière à permettre l’ajout d’un étage supplémentaire à l’avenir, même si cela ne se produira très probablement pas dans les prochaines années. Un accès possible par escalier a donc été prévu à l’extérieur. Pour réduire le risque de vol, une clôture a été construite autour du centre de santé. De plus, la propriété est surveillée par un gardien de nuit.

Quelle est la situation concernant l’approvisionnement en eau et les toilettes ? L’approvisionnement en eau du centre provient de une source située à proximité. Il n’existe pas de réseau d’eau public dans le village de Keemalung, car la zone est trop isolée et montagneuse. Le centre de santé dispose de deux salles de bains avec toilettes à chasse d’eau, dont les eaux usées s’écoulent vers une puits d’absorption souterrain.

Qu’en est-il de l’accès pour les fauteuils roulants ? À l’entrée du centre de santé, il y a une rampe. La construction d’une telle rampe était et est une exigence de l’État. On peut certainement se demander dans quelle mesure une rampe est nécessaire dans une zone montagneuse, où personne ne se déplace en fauteuil roulant à l’extérieur sur des chemins non pavés et escarpés. Car au quotidien, les personnes qui ne peuvent plus marcher seules sont transportées par leurs proches ou amis, même pour aller aux toilettes. Et pourtant, la rampe pourrait faciliter l’accès au centre de santé pour les personnes âgées, qui ne peuvent peut-être pas monter une marche. À l’intérieur du centre de santé, il y a un fauteuil roulant, afin de pouvoir déplacer les patients d’une pièce à l’autre si nécessaire.

Nous, DESWOS, Gecotec et « Nepal Helping », sommes convaincus, que cet engagement en valait la peine et qu’il contribue à améliorer la vie des personnes dans les zones montagneuses reculées du Népal. C’est pourquoi nous sommes fermement déterminés, à ne pas réduire notre engagement à l’avenir et à continuer à travailler pour les populations locales. Grâce aux projets que nous avons mis en œuvre avec succès et au fait que le type de bâtiment que nous avons développé soit désormais reconnu comme norme par le gouvernement pour tous les centres de santé locaux, nous avons la motivation nécessaire pour poursuivre ce travail. Par conséquent, nous sommes optimistes : le centre de santé et de maternité à Keemalung ne sera pas le dernier que nous construirons dans les montagnes du Népal. C’est pourquoi nous attendons avec impatience la suite. Merci beaucoup pour votre attention.